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La de Detroit ha sido una lenta agonía que acabó emitiendo un latido plano el pasado jueves cuando el administrador de la ciudad anunció que se acogía al Capitulo 9 de la ley de bancarrota de Estados Unidos. Considerada por su arquitectura como el París del medio oeste americano y la cuarta ciudad en importancia de la nación en la década de los cincuenta, la cuna de la industria del automóvil norteamericana ha certificado por escrito que sus arcas están vacías de dinero y llenas de pagarés y sus barrios deshabitados pero con tasas de crimen desorbitadas.

Los dos millones de habitantes con los que llegó a contar la ciudad situada en el Estado de Michigan en los años cincuenta -cuando acosada por el racismo y la falta de trabajo los afroamericanos del sur decidieron emigrar al norte atraídos por una boyante industria del automóvil que empleaba a uno de cada seis estadounidenses-, Detroit fue viendo como su población descendía en caída libre debido al crimen y unos servicios públicos que remitían al subdesarrollo propio de países tercermundistas.

En la actualidad el censo lo componen poco más de 700.000 almas, cifra a la que se ha llegado desde el lento declive iniciado en 1967 tras unos disturbios raciales que se encuentran entre los más violentos de la historia del país. En la última década, el deterioro se aceleró con brutales cifras que lo prueban: el paro se sitúa en el 18% (más del doble de la media nacional); cerca de 80.000 edificios están abandonados o seriamente dañados; la policía tarda 58 minutos en responder a una llamada frente a los 11 de media nacional; y el 40% del alumbrado eléctrico, sencillamente, brilla por su ausencia y no funciona.

Detroit es la mayor ciudad de la historia de EE UU que suspende pagos y lo hace como última alternativa para poder reestructurar sus cuentas públicas ahogadas por una deuda estimada en 20.000 millones de dólares. “Se que muchos de ustedes verán lo que está sucediendo como un momento bajo en la historia de la ciudad”, ha declarado el Gobernador Rick Snyder en una carta en la que autoriza la solicitud de bancarrota. “Siendo esto correcto también creo que serán los cimientos para el futuro de la ciudad, lo que no ocurriría si no le diéramos la oportunidad de empezar libre de la carga de una deuda que no puede pagar”, finaliza el Gobernador.

Pocos o ningún político ha contestado la decisión o ha solicitado un rescate de la ciudad, como se hizo con la industria del automóvil, que hoy se encuentra recuperada y creciendo, nada más iniciarse la Administración de Barack Obama. Ayer, la Casa Blanca anunciaba que seguía de cerca lo que sucedía en la ciudad y que se comprometía a “seguir apoyando su fuerte alianza” con Detroit. Quienes quisieron ver en el renacer de Chrysler y General Motors esperanzas para sus vidas en la ciudad ven ahora esas expectativas frustradas, ya que según los expertos las bancarrotas de las corporaciones nada tienen que ver con las municipales y sus desarrollos y resultados son muy distintos.

Los jueces resuelven una suspensión de pagos de una empresa liquidando bienes y reorganizando capital. En la bancarrota de una ciudad, los acreedores deben resignarse a perder una parte o toda su inversión mientras que se trata de que los empleados públicos y los jubilados sufran lo menos posible –aunque lo harán-. El trámite sobre si acepta o no la bancarrota puede durar de uno a ters meses. Pero pueden pasar años antes de que la ciudad renazca de nuevo, si algún día lo hace.

Considerada ‘el arsenal de la democracia’ por todos los vehículos y armas que se hacían en sus fábricas durante la guerra fría, la Ciudad del Motor –y cuna de la música del mismo nombre, cuyas sede cambio de domicilio social hace ya tiempo- ha sufrido lo que muchos otros centros urbanos del país, que han visto como sus ingresos fiscales fueron consumidos en la recesión de 2008. En Detroit, cada día era menor la base a la que imponer impuestos mientras que había que seguir manteniendo una ciudad inmensa, repleta de pensionistas necesitados de un sistema de salud a la altura de sus necesidades.

Desde mediados de los años cincuenta, unas sesenta ciudades, pueblos, condados y municipios se han acogido al Capítulo 9 de la Ley de Bancarrota de EE UU. Pero la deuda de Detroit es astronómica comparada con, por ejemplo, los casi 4.000 millones de dólares que el Condado de Jefferson (Alabama) declaró en 2011. Nueva York o Cleveland en los setenta o Filadelfia hace dos décadas estuvieron también al borde de la ruina pero finalmente salieron a flote sin necesidad del Capítulo 9.

Un círculo vicioso de pobreza –el 36% vive por debajo de ese umbral-, desesperación, violencia e implicaciones raciales se rompió el pasado jueves, aunque incluso la decisión de nombrar un administrador para que ejecute la bancarrota, Kevyn Orr, ha sido visto como un intento del congreso estatal en manos de blancos republicanos por intentar quedarse con el control de la ciudad, de base demócrata y con más de un 80% de la población de raza negra.

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Italia tiene un problema con la intolerancia. No se trata de que sea un país racista o no —¿cómo se mide realmente eso?—, pero los episodios violentos, ya sea de palabra o de acción, contra los que se consideran distintos —por su color, su religión o su condición sexual— se producen con preocupante frecuencia. La agresión de la Liga Norte, el partido xenófobo que apoyó los últimos Gobiernos de Silvio Berlusconi, a la ministra de Integración, Cécile Kyenge, no se limitan a los insultos proferidos el sábado por el vicepresidente del Senado, Roberto Calderoli, quien la comparó con “un orangután” por el color negro de su piel, sino que ya venían de antes y arreciaron durante la jornada de ayer. La respuesta institucional, en cambio, sigue siendo por el momento demasiado tímida. El presidente de la República, Giorgio Napolitano, se limitó a filtrar su “indignación por el clima de odio” que vive el país, y el primer ministro, Enrico Letta, se mostró “avergonzado” por la imagen de Italia que está ofreciendo “toda la prensa extranjera”.

Mientras, el senador Calderoli y sus compañeros de la Liga Norte, lejos de enmendar el tiro, arreciaron en sus chanzas o, como máximo, se excusaron con la boca pequeña. El dos veces ministro con Berlusconi se intentó justificar diciendo que a él le gusta comparar a los políticos con animales —“el presidente Letta parece una garza y el vicepresidente Angelino Alfano, una rana”— y que llamó a la ministra para pedirle excusas, pero que de dimitir, nada de nada. Sobre todo, añadió, porque se siente respaldado por sus votantes y sus compañeros de partido. Y la verdad es que no le falta razón. Los insultos a la doctora Kyenge proferidos durante un mitin en Treviglio —“me encantan los animales, los osos, los lobos, pero cuando la miro me viene a la cabeza un orangután; sería una ministra estupenda, pero en el Congo, en su casa”— fueron ayer completados por otros exponentes de la Liga Norte. Daniele Stival, un asesor para la inmigración de la región Véneto, utilizó una supuesta ironía para escribir sobre su página de Facebook: “Estoy profundamente indignado por los términos ofensivos usados por Calderoli contra una criatura de Dios como es el orangután. Es vergonzoso que se pueda comparar a un pobre animal indefenso y sin escolta con un ministro congoleño”. Tras verse retratado en los papeles, el tal Daniele Stival dijo que se trataba tan solo de una broma, lo mismo que hizo su colega el senador Calderoli o su también compañera de partido Dolores Valandro, concejal de la Liga en Padua, quien el pasado mes de junio —y tras una agresión sexual cometida supuestamente por jóvenes negros— se preguntó también en Facebook: “¿Pero no hay nadie que viole a esta mujer?”. Una broma…

Tras un silencio de 24 horas, solo roto por un escueto comunicado en el que animaba a la ministra de Integración a seguir con su trabajo, el primer ministro Letta se puso ayer más serio. “Esto que está sucediendo”, dijo, “es otra página vergonzosa para nuestro país. Lamentablemente, Italia está hoy en la prensa de toda Europa por este asunto. Por tanto, debo hacer una llamada a Roberto Maroni, líder de la Liga Norte y presidente de Lombardía, la región más grande de Italia, para que cierre esta página rapidísimamente. Si no la cierra, entraremos en una lógica de confrontación total que no le conviene a nadie, sobre todo al país”. También el presidente del Senado, Pietro Grasso, afeó la conducta de su vicepresidente diciendo que “no se puede refugiar detrás de un mitin para esconder lo que es una verdadera agresión racista…”.

Pero ni la Liga Norte ni el senador Calderoli se dieron por enterados. Más bien, al contrario. En un comunicado, el partido secesionista anunció: “Tras haber tomado nota de las disculpas de Roberto Calderoli por el caso Kyenge, la secretaría de la Liga ha decidido dar aún más fuerza a su iniciativa política convocando una manifestación sobre la legalidad y la lucha contra la inmigración ilegal el 7 de septiembre en Turín”. También el líder de la Liga Norte y presidente de Lombardia, Roberto Maroni, se hizo el sordo ante la petición de Letta de que pusiera freno la espiral racista. Ni exigirá a su senador que dimita ni por supuesto cambiará su línea política contra la concesión del derecho de ciudadanía a los hijos de los inmigrantes nacidos en Italia —el ius soli—, un proyecto que la ministra Cécile Kyenge ha convertido en su bandera.

La ministra de Integración, nacida hace 48 años en la República Democrática del Congo y oculista de profesión, se ha convertido desde su nombramiento hace cuatro meses en el principal objetivo de los intolerantes, pero el problema es mucho más antiguo. Italia es sacudida de vez en cuando por oleadas de xenofobia que avergüenzan a la mayor parte de la población pero que encuentran acomodo en partidos o asociaciones que, lejos de esconderse, presumen de su intolerancia. En 2009, el Parlamento Europeo llegó a advertir en un duro informe que los episodios de racismo estaban aumentando en Italia y que algunos de ellos se caracterizaban por “una violencia sin precedentes”.

En algunas ocasiones, las víctimas son los negros —en 2011, un ultraderechista mató a tiros a dos senegaleses en Florencia—. Otras, los gitanos —también por entonces, en Turín, arrasaron un campamento contra una violación que no se había producido—. Pero también los homosexuales —hace unos días fue quemado un instituto de Roma que se había convertido en emblema contra la homofobia— o simplemente quienes no se ajustan a los cánones que los intolerantes consideran adecuados. El domingo, el presidente de la República, el viejo y respetado Giorgio Napolitano, se mostró indignado y dolido por la espiral de odio impropia de Italia. Y el secretario de la Liga Norte en Lombardia, un tal Matteo Salvini, se permitió mandarlo a callar.